'나와 고베신문회관(특별편) - 함께한 70년, 창업의 터전을 고집하다'

구 고베신문회관과 지하 슈미가이(현 M키친)에서 70년 전 창업, 함께 걸어오다 한신・아와지 대지진에 맞닥뜨렸다. 재건 후에도 민트고베로 돌아온 3명의 경영자에게 창업 당시와 70년의 발자취를 들어보았다.

 

지하 3층에서 창업, 업계 선구자 / 현장주의 원칙을 고수하다

이시하라 아메니텍 회장 이시하라 토모노부키(石原 勉) 씨(81)

창업한 사람은 츠네오 씨의 부친 타쿠로 씨. 1956년 5월, 준공 직후인 구(旧)고베신문회관 지하 3층 보일러 석탄창고 옆 13평방미터의 공간에 사무실을 차렸다.

구(舊)고베신문회관의 청소업이었지만, 영선(営繕)도 담당했고, 문고리 수리, 용접, 목공 등 건물 유지관리에 관한 일이라면 무엇이든 다 했다. 당시만 해도 건물 유지보수업은 드물었던 시절이라 업계의 선구자 역할을 했다.

창업자 타쿠로 씨는 현립 고베 제일중학교(현 고베 고등학교)와 교토제국대학을 거쳐 교사가 되었으나, 양아버지가 경영하는 고베의 조선소를 맡게 되어 경영자로 전향했다. 그러나 조선 불황으로 파산하고 새로운 업종으로 빌딩 유지보수업에 눈을 돌렸다고 한다. 회사는 급성장했고, 타쿠로 씨는 업계 단체의 회장도 역임했다.

타쿠로 씨의 셋째 아들로, 도시샤 대학 기계공학과 재학 중 아르바이트로 입사했다. 타쿠로 씨가 건강이 나빠져 중퇴하고 1966년에 입사했다. 현장 제일주의를 고수하며 현업에 정통해 왔다. 더스트 슈트에 담배꽁초가 버려져 불이 날 뻔한 것을 더스트 슈트 안으로 들어가서 회수한 적도 있다. "신문사에 청소를 하러 가면 한 병의 담배꽁초가 널브러져 있었어요. 재떨이에 담배꽁초가 가득. 잉크 때문에 손이 새까맣게 타버렸어요."

지진으로 구 고베신문회관은 전소. 고베대학병원의 한 쪽을 빌려 고베역 앞에 빌딩을 확보해 사업을 계속했다. 장기 계약한 건물의 30%가 중도 해지 및 중단 위기에 처했지만, 직원들의 고용을 지키기 위해 대체 근무 등을 통해 직원들의 고용을 지키는 데 주력했다. 병원에서는 직원들이 본연의 업무를 넘어 의료에 필수적인 물 운반을 돕기도 했다. 그리고 기다리던 2006년 민트 고베가 완성되었다. 가장 먼저 돌아가기로 결심하고 그랜드 오픈 한 달 전에 입주했다. "이곳은 창업의 터전. 꼭 이 건물 입주를 고집했습니다." 회관 시절의 전화번호를 버리지 않고, 입주 후 지진 발생 전의 번호로 되돌렸다.

 


(사진) "창업지를 고집한" 이시하라 토모노리 회장

 

 

가게와 함께한 60년, 지진에도 '반드시 돌아올 것'

숯불구이 치킨 후미 키타가와 토모코 씨(74)

공무원이었던 아버지의 권유로 어머니의 여동생이 1957년에 창업한 것이 이 가게의 시작이다. 키타가와 씨도 14살 때부터 방과 후 가게를 도우며 25살 때

에서 가게를 물려받았다.

지진으로 가게 안은 식기가 흩어져 발 디딜 틈도 없었지만, 야키토리 소스 통만 기적적으로 무사했다. '이 자리에서'라는 말에 힘을 얻었다. 지진 직후, 당장의 자금을 걱정한 구(舊)고베신문회관의 담당자가 "보증금을 돌려주겠다"고 했지만, 키타가와 씨는 "반드시 돌려주겠다"며 거절했다. 휴업 중에는 근처에 포장마차를 차려놓고 음식뿐만 아니라 다양한 물건을 팔았다. 다행히 수미가의 건물은 무사했다. 수도와 전기는 회관과 공용이었기 때문에 지상에 공조기기와 비상용 발전기, 지하에 전기실 등을 신설하고 약 1년 5개월 후 영업을 재개했다. 건물 공사로 인해 2004년 2월부터 다시 휴업하는 동안에는 니시노미야시의 임시 직원으로 일하며 오픈을 기다렸다.

60년 동안 가게와 함께 걸어온 키타가와 씨. "힘들어도 단골손님들의 얼굴이 떠올라 인연을 끊고 싶지 않았다"고 한다.

 


(사진) 키타가와 토모코 씨

 

 

스승의 장막, 부부-부모-자녀가 함께 지키다

우나기마루타카 오카다 테루미 씨(89)

장어 전문점 마루타카는 다나카 다카시 씨가 창업하고, 제자로 들어가서 제자로 삼은 것이 선대 경영자 오카다 히데노부 씨(2024년 사망)이다. 오카다 씨는 비법 양념을 전수받아 나다구에서 '야마신'이라는 상호로 장어 도매업을 시작했다. 그러나 지진으로 가게가 전소되어 4시간 만에 구조되었다. 다행히 비법 양념은 무사했고, 우물물도 솟아났다. 텐트에서 이재민들에게 장어를 대접하며 기뻐하는 얼굴에 용기를 얻었다.

그러던 중 다나카 씨의 뒤를 이은 마루타카 사장이 에이신 씨에게 가게를 물려달라고 부탁했다. 에이신 씨는 자신의 상호가 아닌 스승이 남긴 마루타카로 민트고베로 돌아왔다. "맛있고 저렴하다는 인지도가 있는 마루타카의 맛과 영업권을 남기고 싶었다"고 히데노부 씨를 지지해준 아내 테루미 씨는 말한다.

지금은 테루미 씨가 나다의 가게를, 딸 치에 씨(61)가 4대째 마루타카를 운영하고 있다. "해외에도 단골이 있어 일본에 오면 꼭 들른다"며 테루미 씨는 웃음을 지었다.

 


(사진) 오카다 테루미 씨

 

(完)